Force majeure-klausuler: hva de faktisk dekker

Bare det klausulen faktisk lister opp. Force majeure er ikke en generell nødutgang for uforutsette hendelser — det er en avtalt liste med en avtalt virkning. Uten klausul faller du tilbake på kontrollansvaret i kjøpsloven § 27, som fritar for erstatning, men ikke for plikten til å oppfylle.

Force majeure ble et hverdagsord under pandemien, og har siden stått i de fleste norske avtaler. De færreste er skrevet slik at de virker når det trengs.

Denne guiden er del av temaet kontrakter og avtaler i næringslivet.

Hva sier loven?

Uttrykket «force majeure» finnes ikke i norsk lovgivning. Det nærmeste lovfestede er kontrollansvaret.

Kjøpsloven § 27 første ledd: kjøperen kan kreve erstatning for tap som følge av forsinkelse fra selgerens side — «dette gjelder likevel ikke så langt selgeren godtgjør at forsinkelsen skyldes hindring utenfor hans kontroll som han ikke med rimelighet kunne ventes å ha tatt i betraktning på avtaletiden eller å unngå eller overvinne følgene av».

Fire kumulative vilkår ligger i den setningen:

1. Det må foreligge en hindring.
2. Den må være utenfor partens kontroll.
3. Parten kunne ikke med rimelighet ventes å ha tatt den i betraktning på avtaletiden.
4. Han kunne ikke unngå eller overvinne følgene av den.

Andre ledd: beror forsinkelsen på en tredjemann selgeren har gitt i oppdrag å oppfylle, er selgeren fri bare om også tredjemannen ville vært fritatt etter samme regel. Det samme gjelder en leverandør selgeren har brukt, eller noen i tidligere salgsledd.

Tredje ledd: ansvarsfriheten gjelder så lenge hindringen virker. Faller den bort, kan ansvar gjøres gjeldende dersom parten da plikter å oppfylle, men ikke gjør det.

Femte ledd: kjøperen kan «i alle høve» kreve erstatning dersom forsinkelsen eller tapet skyldes feil eller forsømmelse på selgerens side.

Hva betyr det i praksis?

Kontrollansvaret fritar for erstatning, ikke for oppfyllelse. Dette er den mest oversette forskjellen. Selv om du er fritatt for å betale erstatning, består plikten til å levere når hindringen er over — og motparten kan fortsatt ha hevingsrett hvis forsinkelsen blir vesentlig.

Vilkår 3 gjør timing avgjørende. En hendelse som var kjent eller påregnelig da avtalen ble inngått, gir ikke fritak. Signerer du en avtale midt i en pågående forsyningskrise, kan du ikke senere påberope den krisen.

Vilkår 4 er strengest. «Unngå eller overvinne følgene» betyr at du må ha forsøkt alternativer — annen leverandør, annen transportvei, annen produksjonsmåte. At det ble dyrere er sjelden nok; det er en følge du kunne overvunnet.

Klausulen dekker det den lister. Er ikke pandemi, streik hos underleverandør, eksportrestriksjoner eller cyberangrep nevnt, er de sannsynligvis ikke dekket — særlig hvis listen fremstår som uttømmende. Bruk en formulering som kombinerer eksempler med en generell sekkebestemmelse.

Et eksempel

En norsk produsent avtaler i januar levering av komponenter i juni. I mars innfører et land utenfor EØS eksportrestriksjoner på et av materialene. Produsenten leverer fire måneder for sent.

Force majeure? Prøv vilkårene.

Hindring: ja. Utenfor kontroll: ja. Påregnelig i januar: avhenger av om restriksjonene var varslet eller diskutert i bransjen da avtalen ble inngått. Mulig å overvinne: her ligger saken. Fantes det alternative leverandører i andre land, til høyere pris? Da er hindringen som hovedregel overvinnelig, og fritaket faller.

Legg merke til hvor argumentet ender: ikke ved om hendelsen var dramatisk, men ved om produsenten kunne handlet seg rundt den. Det er derfor dokumentasjon på hva som faktisk ble forsøkt er avgjørende — og hvorfor et varsel til kunden i mars, med beskrivelse av alternativene som ble undersøkt, er verdt mer enn en henvisning til klausulen i juli.

Hva klausulen bør inneholde

En brukbar force majeure-klausul har fem deler. De tre siste er de som oftest mangler.

1. Definisjonen. Kombiner en generell formulering med eksempler: hendelser utenfor partens kontroll som ikke med rimelighet kunne forutses eller overvinnes, «herunder, men ikke begrenset til» — og så listen. Uten «ikke begrenset til» risikerer du at listen leses uttømmende.

2. Listen. Ta med det som faktisk er relevant for din bransje. Naturhendelser og krig står i alle klausuler; streik hos underleverandør, eksport- og importrestriksjoner, epidemi og myndighetspålegg, samt bortfall av kritisk infrastruktur som strøm eller elektronisk kommunikasjon, står i færre.

3. Varslingsplikten. Hvem varsler hvem, innen hvilken frist, og hva må varselet inneholde? Krev at varselet beskriver hindringen, forventet varighet og hvilke tiltak som forsøkes. Da får du samtidig dokumentasjonen som vilkår 4 krever.

4. Virkningen. Dette er kjernen. Gir force majeure fristforlengelse tilsvarende hindringens varighet? Suspenderes dagboten? Suspenderes betalingsplikten? Uten dette punktet er dere enige om at noe har skjedd, men uenige om hva det betyr.

5. Utgangen. Hva skjer hvis hindringen varer lenge? En vanlig løsning er at begge parter kan heve vederlagsfritt dersom force majeure har vart sammenhengende i for eksempel 90 dager. Uten en slik bestemmelse kan partene bli bundet til en avtale ingen av dem kan oppfylle.

Vanlige feil

• Å tro at klausulen dekker «uforutsette hendelser» generelt. Den dekker det den nevner.
• Å ikke varsle. De fleste avtaler krever varsel innen kort frist. Dette er den vanligste grunnen til at en gyldig påberopelse ikke fører fram.
• Å påberope prisøkning. Det er en følge man normalt kan overvinne. Vil du ha vern mot det, avtal en prisreguleringsklausul i stedet.
• Å glemme underleverandørleddet. Din leverandørs svikt er din risiko med mindre også han ville vært fritatt.
• Å tro at fritaket varer evig. Det gjelder så lenge hindringen virker.
• Å ikke regulere virkningen. Gir force majeure fristforlengelse, suspensjon av dagbot, eller hevingsrett etter en viss tid? Skriv det.

Når bør du kontakte advokat?

Fristen som betyr mest er avtalens egen varslingsfrist — ofte sju eller fjorten dager fra du ble kjent med hindringen. Den er kortere enn de fleste tror, og oversittes rutinemessig fordi partene først prøver å løse problemet praktisk.

Ta kontakt med advokat når:

• Du påberoper force majeure i en avtale av betydelig verdi. Send varselet først, still spørsmålene etterpå.
• Motparten påberoper det mot deg, og du mistenker at hindringen var overvinnelig.
• Klausulen mangler regulering av virkningen — fristforlengelse, dagbot, heving.
• Hindringen har vart så lenge at hevingsspørsmålet melder seg.
• Du forhandler avtaler i en periode der en kjent risiko allerede foreligger, og påregnelighetsvilkåret blir avgjørende.

Du finner advokater med kontraktsrett som fagfelt i oversikten vår.