Arbeidskontrakt for prosjektarbeid

Et prosjekt er ikke i seg selv et lovlig grunnlag for midlertidig ansettelse. Loven krever at arbeidet er «av midlertidig karakter» — det må skille seg fra det virksomheten driver med til vanlig. Et konsulentselskap som alltid arbeider i prosjekter oppfyller ikke vilkåret bare fordi oppdraget heter prosjekt.

Prosjektansettelse er det vanligste stedet norske arbeidsgivere tror de har et grunnlag de ikke har. Konsekvensen er ikke en bot — det er at den ansatte er fast ansatt hele veien.

Denne guiden er del av temaet arbeidsrett for arbeidsgivere.

Hva sier loven?

Fast ansettelse er hovedregelen. § 14-9 første ledd: arbeidstaker skal ansettes fast. Midlertidig ansettelse er unntaket, og krever et av grunnlagene loven lister.

Grunnlaget som gjelder prosjekter. Andre ledd bokstav a: avtale om midlertidig ansettelse kan inngås «når arbeidet er av midlertidig karakter».

Vurderingen er om arbeidet skiller seg fra det virksomheten driver med til vanlig — i art eller i varighet. Et byggefirma som tar et bygg av en type det ellers ikke bygger, eller en bedrift som skal gjennomføre en engangs systemmigrering, er i kjernen av bestemmelsen. En bedrift hvis normale drift består i å levere prosjekter, er det ikke: da er prosjektarbeid nettopp det virksomheten driver med til vanlig.

Det er innholdet som avgjør, ikke ordet i kontrakten.

Grunnlaget skal stå skriftlig. § 14-6 første ledd bokstav e krever at arbeidsavtalen angir «forventet varighet dersom arbeidsforholdet er midlertidig, samt grunnlaget for ansettelsen, jf. § 14-9».

Og tredje ledd: har arbeidsgiver ikke opplyst at arbeidsforholdet er midlertidig, «skal det legges til grunn at arbeidstakeren har fast ansettelse dersom ikke noe annet gjøres overveiende sannsynlig». Utelatelsen avgjør altså saken, ikke bare formaliteten.

Treårsgrensen. § 14-9 sjuende ledd: arbeidstaker som har vært sammenhengende midlertidig ansatt i mer enn tre år etter bokstav a, bokstav b eller en kombinasjon, skal anses som fast ansatt.

Merk at grensen er tre år. Fram til 2022 gjaldt fire år for arbeid av midlertidig karakter, og den gamle regelen siteres fortsatt bredt. Se midlertidig ansettelse.

Varselplikten. Femte ledd: arbeidstaker som har vært ansatt i mer enn ett år har krav på skriftlig varsel om tidspunktet for fratreden senest én måned før fratredelsestidspunktet.

Drøftingsplikten. Tredje ledd: arbeidsgiver skal minst én gang per år drøfte bruken av midlertidig ansettelse med de tillitsvalgte.

Ingen søksmålsfrist ved tvist om lovligheten. § 17-4 femte ledd: ved tvist om det foreligger ulovlig midlertidig ansettelse gjelder ingen søksmålsfrist. Spørsmålet kan altså reises lenge etter at forholdet er avsluttet.

Hva betyr det i praksis?

Still spørsmålet før du skriver avtalen, ikke etter. Er dette arbeid virksomheten normalt gjør? Hvis ja, finn et annet grunnlag eller ansett fast. Å kalle stillingen «prosjektstilling» endrer ingenting.

Skriv prosjektet konkret inn. Hva prosjektet er, hva som markerer at det er ferdig, og hva den ansattes rolle i det er. Dette tjener to formål: det oppfyller kravet i § 14-6 bokstav e, og det tvinger fram vurderingen av om arbeidet faktisk er avgrenset.

«Til prosjektet er ferdig» er en risikabel sluttdato. Loven krever forventet varighet. Er sluttpunktet uklart og prosjektet glir ut, nærmer du deg treårsgrensen uten å ha planlagt for det.

Gjentatte forlengelser er et varselsignal. Hver forlengelse krever at grunnlaget fortsatt holder, og tiden teller sammenhengende. Er dere på tredje forlengelse, er det som regel fordi arbeidet ikke var midlertidig.

Sett varselet i kalenderen. Har forholdet vart mer enn ett år, skal skriftlig varsel om fratreden sendes minst én måned før. Det er lett å glemme, fordi ansettelsen jo opphører av seg selv.

Et eksempel

Et konsulentselskap med 20 ansatte vinner et toårig oppdrag for en kunde. De ansetter tre personer «midlertidig for prosjektet», med kontrakter som sier «prosjektansettelse, varighet til prosjektet avsluttes».

To problemer, uavhengige av hverandre.

Grunnlaget. Selskapets normale virksomhet er å levere konsulentprosjekter. At dette oppdraget er avgrenset gjør det ikke til arbeid av midlertidig karakter — det er nettopp det virksomheten driver med. Vilkåret i bokstav a er ikke oppfylt, og de tre er dermed fast ansatt fra første dag.

Formuleringen. «Til prosjektet avsluttes» angir ingen forventet varighet, og kontrakten oppgir ikke hvilket grunnlag i § 14-9 som brukes. Begge deler kreves av § 14-6 bokstav e.

Oppdraget forlenges to ganger og varer til slutt i tre og et halvt år. Selv om grunnlaget hadde vært gyldig, ville de tre passert treårsgrensen og blitt faste.

Da selskapet avslutter forholdene, reiser en av dem sak. Det er ingen søksmålsfrist for spørsmålet om ulovlig midlertidig ansettelse, og selskapet står med tre personer som rettslig sett har vært fast ansatt hele tiden — med det stillingsvernet det innebærer.

Hadde selskapet i stedet ansatt fast og håndtert et eventuelt bortfall av oppdraget som en nedbemanning, ville prosessen vært forutsigbar. Alternativt kunne innleie vært vurdert — med sine egne regler.

Vanlige feil

• Å tro at «prosjekt» er et selvstendig grunnlag. Vilkåret er at arbeidet er av midlertidig karakter, målt mot virksomhetens normale drift.
• Å bruke prosjektansettelse i en virksomhet som lever av prosjekter. Da er prosjektarbeid det normale.
• Å utelate grunnlaget fra kontrakten. § 14-6 krever det, og utelatelsen gir presumsjon for fast ansettelse.
• Å skrive «til prosjektet er ferdig» uten forventet varighet.
• Å regne med fireårsgrensen. Den har vært tre år siden 2022 for dette grunnlaget.
• Å glemme varselet om fratreden når forholdet har vart over ett år.
• Å forlenge gjentatte ganger uten å vurdere om grunnlaget fortsatt holder.
• Å tro at fristen løper ut. Det gjelder ingen søksmålsfrist for tvist om ulovlig midlertidig ansettelse.

Når bør du kontakte advokat?

Vurderingen av om arbeidet er «av midlertidig karakter» er skjønnsmessig, og konsekvensen av å ta feil er at hele ansettelsen omkvalifiseres.

Ta kontakt når:

• Virksomheten leverer prosjekter som normal drift, og du likevel vurderer midlertidige ansettelser.
• Ansettelsen nærmer seg tre år, eller er forlenget mer enn én gang.
• Du er usikker på om innleie ville vært riktigere enn midlertidig ansettelse.
• En midlertidig ansatt bestrider at grunnlaget var gyldig.
• Prosjektet avsluttes tidligere enn planlagt og du vurderer å avslutte før avtalt tid.
• Flere midlertidige stillinger skal avvikles samtidig, slik at det kan bli en nedbemanning.

Se også arbeidskontrakt for hva enhver avtale må inneholde. Du finner advokater med arbeidsrett som fagfelt i oversikten vår.